Vine selection in France: an assessment after more than 80 years of work

Abstract

It was at the end of the second world war that professor branas laid the foundations of French vine selection. He was also behind the creation of domaine de vassal (1949) and antav (1962), which were to become the bridgeheads of the french strategy for the conservation, selection and multiplication of viticultural diversity. Initially based on visually virus-symptom-free massal selections, with the main aim of providing healthy, clearly-identified plant material, the process evolved as knowledge gained towards clonal selection. The first clones were approved in 1971 and began to be widely distributed in 1975. At the same time, the system of multiplication from “clone heads” classified as initial material enabled the fruits of this work to be made available to winegrowers, while guaranteeing the sanitary safety and clonal identity of the material distributed through strict controls at each level of multiplication.
After more than 20,500 accessions into what is now the ifv’s national plant material center, located at the domaine de l’espiguette in the gard department, 1060 selections are now maintained for 418 grape varieties registered in the national catalog. The work carried out in the public domain by the partenaires de la sélection vigne (vine selection partners), now numbering 40 entities spread across all french wine-growing regions, continues with around ten new certified clones every year. 
In terms of diversity, varietal situations are highly contrasted, with the emblematic grape varieties of the major appellations having been the focus of more extensive work. Within the latter, we can distinguish 3 main periods of selection, corresponding to different objectives: firstly, good and regular production, then a search for “qualities”, in particular for aocs (high sugar content and polyphenolic potential for black varieties), and finally a broadening of diversity directly linked to the variability of each variety. Clone evaluation protocols are regularly improved, incorporating new parameters with increasingly stringent agronomic requirements motivated by the need to adapt to a wide range of constraints, particularly abiotic stresses. 
More than 180 repositories have been set up and are maintained by french vine selection partners, as an essential prelude to the development of selection, and as a goal to mitigating the inevitable erosion of genetics. These repositories of diversity are also used to support research into the genetic determinism of clonal variations, susceptibility to disease and pests, and product quality… At the request of some members of the profession, some of these repositories are now available for the distribution of “diversity material”, made up of all or part of the accessions they maintain.  The entav-inra brand was created in 1995 to enhance the value of this considerable work, respond to requests for supplies from third countries, and continue to adapt to the needs of winegrowers and nurserymen. Thanks to the income generated by the marketing of selections under this brand, current work benefits from welcome funding, enabling us to conserve the different varieties of france’s winegrowing heritage, to deepen agronomic references and to continue surveys on old plots that are about to disappear.  Based on two pillars – sanitary and agronomic – and involving a rigorous process over a long period of time, french clonal selection represents considerable progress for viticulture, from which foreign vineyards have also benefited. This paper tells the story of this adventure, taking stock after 80 years of work, lucidly examining its strengths and weaknesses, and outlining the prospects for further progress in the light of current developments.

Sélection de la vigne en france : un bilan après plus de 80 ans de travaux

C’est au sortir de la Deuxième Guerre Mondiale que le professeur Branas jeta les bases de la sélection française. Il fut également à l’origine de la création de Domaine de Vassal (1949) et de l’ANTAV (1962), qui allaient devenir les têtes de pont de la stratégie française de conservation, de sélection et de multiplication de la diversité viticole. Reposant initialement sur des sélections massales visuellement exemptes de symptômes de viroses et ayant pour objectif majeur de fournir du matériel végétal sain et clairement identifié, le processus évolua au gré des connaissances vers une sélection clonale. Les premiers clones furent agréés en 1971 et diffusés significativement à partir de 1975. Parallèlement, le système de multiplication à partir de « têtes de clones » classées en matériel initial permit de mettre à disposition des viticulteurs les fruits de ce travail, tout en garantissant par des contrôles stricts à chaque niveau de multiplication la sécurité sanitaire et l’identité clonale du matériel distribué.
Après plus de 20 500 introductions dans ce qui constitue aujourd’hui le pôle National Matériel Végétal de l’IFV situé au domaine de l’Espiguette dans le département du Gard, 1060 sélections sont aujourd’hui maintenues pour 418 variétés à raisins inscrites au Catalogue national. Les travaux, effectués dans le domaine public par les Partenaires de la Sélection Vigne, qui comptent aujourd’hui 40 entités réparties dans tous les bassins viticoles français, se poursuivent à raison d’une dizaine de nouveaux agréments chaque année.
Au niveau diversité, les situations variétales sont très contrastées, les cépages emblématiques des grandes appellations ayant fait l’objet de travaux plus importants. On distingue au sein de ces derniers 3 grandes époques de sélection, correspondant à des objectifs différents : d’abord une production satisfaisante et régulière, puis une recherche de « qualités » à destination des AOC notamment (taux de sucre et potentiel polyphénolique élevé pour les variétés noires), et enfin un élargissement de la diversité directement liée à la variabilité de chaque variété. Les protocoles d’évaluation des clones font l’objet d’améliorations régulières, intégrant de nouveaux paramètres en fonction d’exigences agronomiques de plus en plus fortes motivées par des besoins d’adaptations à de nombreuses contraintes, en particulier aux stress abiotiques.
Prélude indispensable au développement de la sélection, et outils d’atténuation d’une inéluctable érosion génétique, plus de 180 conservatoires ont été créés et sont maintenus chez les Partenaires de la Sélection Française. Hauts lieux de diversité, ils ont aussi pour fonction de servir de support à des travaux de recherche en lien avec le déterminisme génétique des variations clonales, la sensibilité aux maladies et ravageurs, la qualité des produits…A la demande d’une partie de la profession, certains d’entre eux sont aujourd’hui disponibles à la diffusion de « matériel de diversité », constitué de tout ou partie des accessions qu’ils renferment.
Afin de valoriser ce travail considérable, de répondre aux demandes de fourniture par les pays tiers, et de continuer à s’adapter aux besoins des vignerons et des pépiniéristes, la marque ENTAV-INRA a été créée en 1995. Grâce aux revenus générés par la commercialisation des sélections sous cette marque, les travaux actuels bénéficient d’un financement bienvenu permettant de conserver les différentes variétés du patrimoine viticole français, d’approfondir les références agronomiques et de poursuivre les prospections sur de vieilles parcelles amenées à disparaitre.
Reposant sur deux piliers, sanitaire et agronomique, et impliquant un processus rigoureux sur un temps long, la sélection clonale française représente un progrès considérable pour la viticulture, dont les vignobles étrangers ont aussi pu profiter. Cette communication propose d’en retracer l’aventure, d’en tirer un bilan après 80 ans de travaux, d’en examiner avec lucidité les forces et les faiblesses et d’en dégager les perspectives de progrès qui restent à accomplir au regard des évolutions en cours.

Selección de la vid en francia : balance de más de 80 años de trabajo

Al final de la Segunda Guerra Mundial, el profesor Branas sentó las bases de la viticultura francesa. También fue el artífice de la creación del Domaine de Vassal (1949) y del ANTAV (1962), que se convertirían en las cabezas de puente de la estrategia francesa de conservación, selección y multiplicación de la diversidad de la vid. Inicialmente basado en selecciones masivas visualmente exentas de síntomas de virosis, con el objetivo principal de proporcionar material vegetal sano y claramente identificado, el proceso evolucionó a medida que se fueron adquiriendo conocimientos hacia la selección clonal. Los primeros clones se aprobaron en 1971 y se distribuyeron de forma significativa a partir de 1975. Al mismo tiempo, el sistema de multiplicación mediante «cabezas clonales» clasificadas como material inicial permitió poner a disposición de los viticultores los frutos de este trabajo, garantizando al mismo tiempo la seguridad sanitaria y la identidad clonal del material distribuido mediante estrictos controles en cada nivel de multiplicación.
Tras más de 20.500 introducciones en lo que hoy es el Centro Nacional de Material Vegetal del IFV, situado en el Domaine de l’Espiguette, en el departamento de Gard, en la actualidad se mantienen 1.060 selecciones de 418 variedades de uva inscritas en el Catálogo Nacional. El trabajo realizado en el ámbito público por los «Partenaires de la Sélection Vigne» (Socios de la Selección de la Vid), que ahora incluyen 40 entidades repartidas por todas las regiones vitícolas francesas, continúa con unas diez nuevas aprobaciones cada año.
En términos de diversidad, las situaciones varietales son muy variadas, habiendo sido las variedades emblemáticas de las grandes denominaciones las que han sido objeto de un trabajo más exhaustivo. Dentro de estas variedades, podemos distinguir 3 grandes periodos de selección, que corresponden a objetivos diferentes: en primer lugar, una producción satisfactoria y regular, después una búsqueda de «cualidades» para las DOC en particular (alto contenido en azúcar y potencial polifenólico para las variedades negras) y, por último, una ampliación de la diversidad directamente vinculada a la variabilidad de cada variedad. Los protocolos de evaluación de los clones se mejoran regularmente, incorporando nuevos parámetros en función de las exigencias agronómicas cada vez más estrictas, motivadas por la necesidad de adaptarse a un amplio abanico de limitaciones, en particular a los estreses abióticos.
Como preludio esencial al desarrollo de la mejora genética y como medio de atenuar la inevitable erosión genética, se han creado más de 180 conservatorios que son mantenidos por los Socios de la Selección de la Vid. Estos centros de diversidad también se utilizan para apoyar la investigación sobre el determinismo genético de las variaciones clonales, la susceptibilidad a enfermedades y plagas, la calidad de los productos, etc. A petición de algunos miembros de la profesión, algunos de estos centros están ahora disponibles para la distribución de «material de diversidad», compuesto por todas o algunas de las accesiones que contienen.
La marca ENTAV-INRA se creó en 1995 para valorizar este importante trabajo, responder a las solicitudes de suministro de terceros países y seguir adaptándose a las necesidades de los viticultores y viveristas. Gracias a los ingresos generados por la comercialización de selecciones bajo esta marca, los trabajos actuales se benefician de una financiación bien recibida para conservar las distintas variedades del patrimonio vitícola francés, desarrollar referencias agronómicas y proseguir las prospecciones en parcelas antiguas a punto de desaparecer.
Basada en dos pilares, la sanidad y la agronomía, e implicando un proceso riguroso a lo largo de mucho tiempo, la selección clonal francesa representa un progreso considerable para la viticultura, del que también han podido beneficiarse los viñedos extranjeros. Este artículo se propone recorrer esta aventura, hacer balance de ella tras 80 años de trabajo, examinar con lucidez sus puntos fuertes y débiles e identificar las perspectivas de progreso que aún quedan por realizar a la luz de la evolución actual.