Opportunities and challenges in the adoption of new grape varieties by producers: a case study from the Northeastern United States

Abstract

Grape breeding for resistance to fungal diseases is today very dynamic throughout the world notably in France. New varieties are obtained by hybridization between susceptible varieties of the vitis vinifera species and resistant genotypes, with breeding programs generally lasting between 15 and 25 years and resulting in the registration of a few new varieties. Though these varieties can provide several benefits and can be planted by winegrowers, they are not always systematically adopted. The aim of this work was to investigate the main opportunities and challenges to the adoption of these new varieties by the producers in the finger lakes. This vineyard, located in the north-east of the usa where grape breeding is particularly active, was selected as it is one of the most diverse wine growing regions in the world, with respect to grape varieties, with around 30 genotypes used for wine production. Nineteen face-to-face semi-structured interviews were conducted between mid-april and mid-may 2023, with experts selected among grape breeder (x1), academic researchers working on new varieties (x3), extension people (x3), nursery managers (x2) or manager of grower association (x1), and wine producers (x10) with different expected points of view towards new varieties. Results showed that the main drivers of adoption of the new varieties developed by cornell university or the university of minnesota were the climatic constraints given the fact that these varieties, obtained through crossings with native species such as vitis labrusca or vitis riparia, are generally more cold hardy than vitis vinifera cultivars. These varieties also provide an overall better profitability to the growers as the consequence of lower production costs and higher yields. They also have environmental benefits – a key concern for the younger generation of winegrowers –  by decreasing the number of sprayings from around fifteen, for vitis vinifera, to two to five for hybrid varieties. The market is the main obstacle to their adoption as the two signature varieties of the region, namely riesling and cabernet franc, whose wines are highly sought after, are generally favoured by winegrowers. The lack of recognition of these new varieties and the choice of their names are decisive elements that can generate contrasting responses. The lessons to be learned for the french wine industry are that the incorporation, in small proportions in blends, of wines from resistant varieties should not be a huge challenge, and that consumers will be the key players in the appropriation of these varieties by producers.

Opportunités et défis dans l’adoption de nouvelles variétés de raisin par les producteurs : une étude de cas dans le Nord-Est des Etats-Unis

La création de variétés de raisin résistantes aux maladies fongiques est aujourd’hui très dynamique à travers le monde, notamment en France. Ces nouvelles variétés sont obtenues par hybridation entre des variétés sensibles de l’espèce vitis vinifera et des génotypes résistants. Les programmes de sélection durent généralement entre 15 et 25 ans et aboutissent à l’enregistrement de quelques nouvelles variétés. Bien que ces variétés offrent de nombreux avantages et peuvent être plantées par les viticulteurs, elles ne sont pas systématiquement adoptées. L’objectif de ce travail était d’étudier les principales opportunités et défis associés à l’adoption de ces nouvelles variétés par les producteurs des finger lakes. Ce vignoble situé dans le nord-est des états-unis où la création variétale est particulièrement active a été choisi car il s’agit de l’une des régions viticoles au monde possédant l’encépagement le plus diversifié avec environ 30 génotypes utilisés pour la production de vin. Dix-neuf entretiens semi-directifs en face-à-face ont été réalisés entre mi-avril et mi-mai 2023, auprès d’experts sélectionnés parmi des obtenteurs (x1), des chercheurs académiques travaillant sur les nouvelles variétés (x3), des conseillers (x3), des pépiniéristes (x2) ou des responsables d’associations de producteurs (x1), et de viticulteurs (x10) possédant des points de vue attendus différents sur les nouvelles variétés. Les résultats ont montré que les principaux moteurs à l’adoption des nouvelles variétés développées par l’université cornell ou l’université du minnesota étaient les contraintes climatiques étant donné que ces variétés, obtenues par croisements avec des espèces natives telles que vitis labrusca ou vitis riparia, sont généralement plus résistantes au froid que celles de vitis vinifera. Ces variétés offrent également une rentabilité globalement meilleure aux producteurs en raison de coûts de production plus faibles et de rendements plus élevés. Elles présentent également des avantages environnementaux – une préoccupation majeure pour la jeune génération de viticulteurs – en réduisant le nombre de traitements de quinze environ pour vitis vinifera, à deux à cinq pour les variétés hybrides. Le marché est le principal obstacle à leur adoption car les deux variétés emblématiques de la région, à savoir le riesling et le cabernet franc, dont les vins sont très recherchés sur les marchés, sont généralement privilégiées par les viticulteurs. Le manque de reconnaissance de ces nouvelles variétés et le choix de leurs noms sont des éléments décisifs pouvant générer des réponses contrastées. Les enseignements majeurs à tirer pour la filière vitivinicole française sont que l’incorporation, en petites proportions dans les assemblages, de vins issus de variétés résistantes ne devrait pas être un énorme défi, et que les consommateurs seront les acteurs clés de l’appropriation de ces variétés par les producteurs.

Oportunidades y desafíos en la adopción de nuevas variedades de uva por parte de los productores: un estudio de caso del Noreste de Estados Unidos

La creación de variedades de uva resistentes a enfermedades fúngicas es muy dinámica a través del mundo, particularmente en Francia. Estas nuevas variedades se obtienen por hibridación entre variedades sensibles de la especie vitis vinifera y genotipos resistentes. Los programas de selección duran generalmente entre 15 y 25 años y resultan en el registro de unas nuevas variedades. Bien que estas variedades ofrecen muchas ventajas y pueden ser plantadas por los viticultores, ellas no son siempre adoptadas. El objetivo de este trabajo es estudiar las principales oportunidades y desafíos asociados a la adopción de estas nuevas variedades por parte de los productores de los finger lakes. Se eligió este viñedo ubicado en el noreste de estados unidos, donde la creación varietal es particularmente activa, porque es una de las regiones vitivinícolas del mundo con mayor diversidad de variedades de uva, con alrededor de 30 genotipos utilizados para la producción de vino. Se llevaron a cabo diecinueve entrevistas semiestructuradas cara a cara entre mediados de abril y mediados de mayo de 2023, con expertos seleccionados entre obtentores (x1), investigadores académicos que trabajan en nuevas variedades (x3), consultores vitícolas (x3), viveristas ( x2) o director de asociación de productores (x1), y viticultores (x10) con diferentes puntos de vista esperado sobre las nuevas variedades. Los resultados indican que los principales motores de la adopción de las nuevas variedades desarrolladas por la universidad cornell o la universidad de minnesota son las restricción climáticas existentes porque estas variedades, obtenidas por hibridación entre especies nativas como vitis labrusca o vitis riparia, que son generalmente más resistentes al frío que los cultivares de vitis vinifera. Estas variedades también proporcionan una mejor rentabilidad general a los productores como consecuencia de menores costos de producción y mayores rendimientos. También tienen beneficios medioambientales (una preocupación clave para la generación más joven de viticultores) al reducir el número de pulverizaciones de unas quince para vitis vinifera, a dos o cinco para las variedades híbridas. El mercado es el principal obstáculo para su adopción, ya que las dos variedades emblemáticas de la región, riesling y cabernet franc, cuyos vinos son muy buscados en el mercado, suelen ser las preferidas por los viticultores. La falta de reconocimiento de estas nuevas variedades y la elección de sus nombres son elementos decisivos que pueden generar respuestas contrastantes. Las lecciones que debe aprender la industria vitivinícola francesa son que la incorporación, en pequeñas proporciones en las mezclas, de vinos procedentes de variedades resistentes no debería ser un gran desafío, y que los consumidores serán los actores clave en la apropiación de estas variedades por parte de los productores.